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老人の身体の特徴
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- −身長−
- 身長と座高は、４０歳代でともに減少し始める。この減少は女性より男性のほうに早くみられる。東京都小金井市で１５年間（７０歳から８５歳まで）にわたって行われた縦断研究（東京都老人総合研究所，徳田ら）によれば、身長の低下は１５年間の平均で、男性約２．３％（７０歳時の値を基準として）、女性約３．９％である。身長の減少には複数の原因が絡んでいるが、女性の低下率が大きい第一の原因は骨粗鬆症である。また、座高の変化のほうが大きい。これは、背筋の萎縮、椎骨と椎間板の退行変性による脊柱の変化が大きいためである。年齢的には、７０歳から７５歳までの低下率より、８０歳から８５歳までの低下率のほうが男女とも低い。４０歳代から始まる身長の低下は歳とともにしだいに大きくなるといわれていることから、最も変化が大きいのは６０歳代から７０歳代であるということになる。
- 近年、日本を含めた多くの地域で、またほとんどの年齢層で、平均身長が上昇しているため、横断研究では高齢者の身長減少を過大評価してしまうことになる。結果の解釈には十分な注意が必要である。
- −体重−
- 体重は、中年で増加し、老齢で減少する。男性では３０歳代が最大であるが、女性では４０歳代で最大値を示す（横断研究の平均値）。体重の増加は脂肪の増加によるものである。腹部の脂肪の増加は、男性では成人初期から中年の間に起こるが、女性では閉経後まで起こらない。また女性では男性に比べて、腹部の脂肪分布が少ない。
- 体重の減少は筋肉、水分、骨の減少による。先にあげた東京都小金井市の調査では、男性で７０歳から８５歳までに５３．１kgから５０．０kgと約５．８％減少し、女性では４７．２kgから４３．０ｋｇと約８．９％減少している。体重に占める水の割合は老齢で減少する（男性：若年者６１％、５７〜８６歳５４％、女性：若年者５１％、６０〜８２歳４６％）が、これは細胞の喪失、あるいは細胞が小さくなるためと考えられる。
- 体格指数（Body Mass Index ； ＢＭＩ）と死亡率との関係は、Ｕ字型またはＪ型を示す。体格指数は体重（ｋｇ）／[身長（ｍ）Ｘ身長（ｍ）]で割り出され、やせすぎ太りすぎの人の死亡率は高い。総死亡率が最も低い体格指数は年齢によって変化し、男性の場合には２０歳代で２１．４、４０歳代で２２．９、６０歳代で２６．６との報告がある。ただし、死因によって最低死亡率を示す値は異なる。実験用に飼育されている動物では、食事（エネルギー）制限をされているラット（体重は自由にエサを食べていたものの６０％程度）のほうが自由にエサを食べることができるラットより長生きである。平均寿命ばかりでなく、最大寿命も延びる。このエネルギー制限の効果はラットに限られたものではなく、ミジンコ、昆虫、魚でも観察されている。
- 今日の日本人の食事量は、欧米人と比べた場合、制限されたラットのそれに、ほぼ相当するのではないかと考えられている。日本人の１日に摂取する総エネルギーは約２、０００kcalであり、これは欧米人の約３、０００kcalに比較してみて、ちょうどラットにおけるエネルギー制限状態にあるというのである（柴田博「元気に長生き元気に死のう」参照）。エネルギー制限と寿命の関係は老年学における重要な研究テーマの１つである。
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