|
◆どのような病気か？◆
慢性肝炎とは、肝炎ウイルスによる慢性的な肝障害で、急性ウイルス肝炎が一定期間経過しても治癒しないものや、同じような症状の肝炎をいいます。また、臨床的または病理組織学的に肝硬変であると診断される状態に陥っていないものをいいます。
しかし、肝炎ウイルス以外にも慢性肝障害の原因となるものには種々のものがあり、代表的なものをあげるとアルコール性肝障害、薬物によるもの、中毒によるもの、脂肪肝、ウイルソン病、自己免疫性肝炎、原発性胆汁性肝硬変、ヘモクロマトーシス、ポルフィリン症などがあげられます。
ここでは、現在インターフェロン治療が注目されているウイルス性慢性肝炎をとりあげます。
（１）Ｂ型慢性肝炎
Ｂ型肝炎ウイルスの肝細胞内における増殖は、生体のＢ型肝炎ウイルスに対する免疫反応によって決まってくることがわかってきています。つまり生体の免疫機能が十分に発達していない幼少児期にＢ型肝炎ウイルスに感染すると、Ｂ型肝炎ウイルスに対する抗体がつくられずＢ型肝炎ウイルスが持続的に感染しているキャリアという状態になります。こうして２０歳前後になって肝炎を発症しますが、Ｂ型肝炎ウイルスに対する抗体をつくる免疫力が十分でないため、Ｂ型肝炎ウイルスが体内から排除されないまま慢性肝炎となっていきます。成人になってＢ型肝炎ウイルスにはじめて感染したときには、通常（免疫不全症などの状態でないとき）は抗体がつくられ、ウイルスは排除され、急性肝炎として治癒します。
結局、Ｂ型肝炎ウイルスキャリアの母親からの胎盤を通しての感染、または出産時の産道での感染によってＢ型肝炎ウイルスキャリアとなり、このキャリアからの発症が慢性Ｂ型肝炎の主要なものです。
（２）Ｃ型慢性肝炎
Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）の発見に成功したのが１９８８年で、ＨＣＶ抗体の測定が実用化されてまだ数年しかたっていませんが、従来から非Ａ非Ｂ型肝炎として研究が進められてきたこともあって、Ｃ型肝炎に関してはかなりのことがわかっています。日本には約１２０～１５０万人の慢性肝炎患者がいると推定されていますが、その約７０％がＣ型肝炎ウイルスによるものです。この約５０％が輸血後肝炎であり、残りは医療行為を介しての感染、覚醒剤のまわし打ち、入れ墨などによる感染と考えられています。
Ｃ型慢性肝炎はきわめて難治性で、自然治癒は０.２％程度しかないといわれているほどです。逆に高率に肝硬変、肝臓がんに移行しやすく、１０年で約３０％の症例が肝硬変に、２０年たつと約５０％の症例が肝臓がんになるといわれています。しかし、Ｃ型慢性肝炎のなかでもとくにⅢ型Ｃ型肝炎ウイルスによる活動性肝炎に対しては、インターフェロン治療が広く行われるようになってきています。
◆症状と特徴◆
Ｂ型慢性肝炎、Ｃ型慢性肝炎とも自覚症状が乏しく、約半数の人はまったく自覚症状がありません。自覚症状としては、全身倦怠感、易疲労感、食欲不振が最も多く、黄疸を示すことはきわめてまれです。老人は、病気の見通しについて不安なことが多く心身症もでてくることがあります。このため慢性肝炎は、健康診断や献血時の肝機能検査などで偶然発見されることが最も一般的です。
緊急時の応急処置
緊急に応急処置が必要となることは慢性肝炎の段階ではほとんどありません。 |
|