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◆どのような病気か？◆
脳脊髄を包む脳軟膜、くも膜、硬膜すなわち髄膜が一般細菌、結核菌、真菌、ウイルスなどに感染して引き起こされる炎症性病変をいいます。そのほか、梅毒、リケッチア（発疹チフス、つつがむし病)、原虫（トキソプラズマ、マラリア、アメーバ)、寄生虫（日本住血吸虫、肺吸虫症、有鉤条虫、旋毛虫症、エキノコッカス症）およびアレルギー性機序（予防接種後など）によって起こることもあります。
感染経路としては、多くは上気道感染症に引き続いて起こります。または、中耳炎、乳様突起炎、副鼻腔炎から直接菌が入って発病することもあります。
◆症状と特徴◆
頭痛、発熱、嘔吐、意識障害、徐脈（脈拍が４０〜５０回／分とゆっくりとなる）がみられます。また項部硬直（首の後ろが硬くなり、頚部の前屈ができなくなる）がみられます。本疾患は幼児から高齢者までどの年代でも発症します。
緊急時の応急処置
急性の高熱、激しい頭痛がある場合は本症を疑い、すみやかに内科医師の診察を受ける必要がありますが、高熱に対しては解熱剤の服用または坐薬により解熱を行います。また、氷嚢などにより頭部の冷却を行います。
髄膜炎菌による敗血症をきたす病型では電撃的な経過を示し、血圧低下、皮膚の点状出血、紫斑をきたし、死に至ることもあります。痙攣に対しては、衣服を緩め安静臥床させ、タオルなどにより咬舌を防ぎ、救急外来を受診します。
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