できることはたくさんある

　介護者は、高齢者のできなくなったことに対して大変神経質になってしまいます。毎日の食事の支度、買い物、電球の交換、掃除、洗濯、留守番など、当然できるものと思っていたことが、たびたび失敗し、混乱したその姿をみて、家族は何事が起こったのかと当惑してしまいます。そして、１つのことができなくなると、ほかにもできないことがあるか、目くじらを立てて探し回るのです。そうなると、失敗やできないことのみに捕らわれ、一時が万事のように、日常のすべてのことができなくなったと思い込み、パニック状態になってしまいます。しかし、いくら痴呆になったからといってもまだまだできることはたくさんあります。

　たとえば、夕食の支度ができなくなっても、お皿を洗うことはできます。洗濯機の操作が分からなくなっても、乾いた洗濯物を取り入れてきれいにたたむことはできます。お風呂で洗髪ができなくなっても体を自分で洗うことはできます。洋服が着られなくても自分で脱ぐことはできます。このように、できることでも介護者が「できない」と決めつけ、あれこれと指示したり、注意したとすると、かえって混乱を起こしてしまいます。

　したがって、お年寄りのできる能力を見極め、できることは可能な限り自分でするように介護者が注意深く見守る必要があるのです。また、多少の失敗があったとしても、介護者は手も口も出さず、本人のやりたいようにさせてみてください。そして、もしどうしてよいのかが分からず迷っているようならば、そのときこそ無視をせず「こうすればできるよ…」｢こうしたらよいのでは…」と救いの手を差しのべてください。

できないことは、できない

　衣服を着るときに前後を間違えたり、セーターの上から下着を着たり、どのように服を着てよいのか混乱してしまうお年寄りがいます。その人に向かって、「そうじゃないでしょ、右手を袖に通して…」などと言葉で指示している介護者がいますが、その指示を正しく理解して従える痴呆性高齢者は、まずいません。そのような介護者の指示には、「何とかして１人で着られるようにしたい」との思いがあるのではないでしょうか。しかし、そのような期待は無駄なのです。むしろ、お年寄りにしてみれば「いちいちうるさい。馬鹿にするな」と介護者に悪感情を抱かせてしまい、指示に対して拒否したり、ときには怒りの感情を露わにすることさえあります。このようなお年寄りには、介護者が手を貸して「さあ、こちらの腕をここの袖に通してくださいね」と、できないことに積極的にかかわることで、安心感をもたせるようにしてください。これが介護者への信頼へとつながってゆくように思います。

　また、食べたことを忘れ、何度も「食事はまだか」と介護者に責めよってくるお年寄りに、食べ終わった食器や食べ残した物をみせて、すでに食べたことを納得させようと一生懸命になる介護者もいます。しかし、食べたことを忘れてしまうような記憶障害のある人に、そのような説得をしたところで、それを認められる人はいません。むしろ、そのような介護者の説得にますます猜疑心を抱いてしまいます。このような説得は、時間が無駄なだけで、効果はほとんどありません。それよりも、食事のことを尋ねられたなら、「はい、分かりました。お腹がすきましたね。すぐに食事の用意をしますから、待っていてくださいね」と対応したほうが、お年寄りは安心し、納得するのです。しかし、またしばらくすると同じように尋ねてきます。そのときもまた、同じように対応してください。そして時間があれば、お茶を沸かしたり、小さなお菓子を出し「これでも食べて、食事ができるまで我慢してくださいね」と対応してみてください。すでに食べたことを延々と説得し続けるよりも、時間もわずかですむように思われます。このように、できなくなったことは説得や訓練で治ることはありません。