痴呆の始まりを気づく家族はごくまれです。特にアルツハイマー型痴呆の場合は、家族がお年寄りのもの忘れを異常と認識するには、痴呆が発症してから比較的長い時間を要します。お年寄りの最初の変調を家族は「いままでのこの人とは違う、人が変わったみたい」と表現するように、いままでの活動性や明るさ、鮮明さが陰を潜めて、「なんだか急に老け込んだ」ように映ります。この時期には、多くの家族が「歳だから」とあまり気にしないようです。しかし、このような状態が長く続いたある日に、これまでにしたことないような失敗を繰り返すようになります。たとえば、約束を守らないで平気でいたり、いましたことと同じことをしたり、その行動や言動に一貫性がなくなり、なにか落ち着かないようにもみえます。このころになると、家族は「最近、なんだか変」とその態度や行動に疑問をもつようになります。それでも家族は、それがアルツハイマー型痴呆の始まりなどとは思いもよりません。「最近疲れているのかな｣｢どこか身体の具合でも悪いのかな」といった程度にしか思いません。そのうち、家族に同じことを何度も尋ねたり、１日中財布のような大切なものを探し回ったり、日常生活においての失敗が目立つようになります。そのようになると、「もしかしたらボケたかな」とボケを疑いますが、それでもアルツハイマー型痴呆のような病的なボケとは思わず、「歳のせい」と思ってしまいます。しかし、「財布がなくなった、泥棒が入った」などと大騒ぎになる、道に迷い帰れなくなる、スーパーで同じものを毎日買ってくるなど、家族を驚かす出来事が生じ、初めて「大変だ、これはただごとではない」と痴呆を疑うのです。
　それでは、痴呆性高齢者、特にアルツハイマー型痴呆の高齢者のごく初期とは、日常でどのような変化が起こるのでしょうか。