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1990年前後からわが国においても動物介在療法（animal assisted therapy，以下ATT）が試みられるようになり，その後，ATTに関する研究報告が行われるようになってきたが，その数はまだ多くない．そのような状況のなかで，近年，高齢者とくに痴呆性高齢者に対するATTの有用性が注目されている．しかし，その有用性を客観的に評価した研究報告は国内国外ともに乏しい．そこで，われわれは痴呆性高齢者に対するdog therapy（以下DT）の有用性を確認するための系統的な研究にさきだって，予備的検討を行ったので，その結果を報告する．
【対象】特別養護老人ホーム入所中の痴呆性高齢者（男性2名，女性8名，年齢72～92）
【方法】日本レスキュー協会で訓練を受けたセラピードッグ（以下TD）とドッグセラピストが週一回，老人ホームを訪れ，毎回30分間のDTプログラムを12回施行した．効果の評価には，DT施行前後にN式精神機能検査を施行し，GBSスケールを一部改変した評価尺度を用いて日常行動観察を行い，毎回のDT実施中の行動観察には，その目的で作成した評価尺度を用いた．
【結果と考察】N式精神機能検査では，DT施行前に比し施行後には大多数（10名中7名）に，得点低下が認められた．2名ではかなりの得点上昇がみられたが，情意面での改善に由来する2次的な変化と思われた．日常行動観察では10名中7名に，DT施行後に行動の改善が認められた．DT施行前後の比較では，「覚醒度」「焦燥感」「夜間の睡眠障害」などの項目で有意の改善が認められた．「会話」「集中力」「不安感」などは第4回までの早期に改善を示したのに対し，「覚醒度」「睡眠障害」などの改善は遅れて現れ，DTの効果には早期から現れるものと，回数を重ねて現れるものとがある．
DT中の行動観察では，「関心」「接触」「プログラム参加」などの項目でのスコアが，とくに第2－4回目で高値であるが，その後は低下する．これは高齢者がDT開始直後の2，3回までは強い興味や関心を示すが，以後はしだいに「慣れ」あるいは「飽き」により，スコアが低下するものと思われる．しかし，それにもかかわらず，TDに対する「注意の持続」が最終回まで保たれていたのは興味がある．
【結語】以上の所見から痴呆性高齢者に対するDTは「覚醒度」「意欲」「集中力」「対人関係」「睡眠」などの改善に有用であり，高齢者のTDに対する「注意の持続」が長く保たれることから，DTのプログラムを工夫して，「慣れ」や「飽き」が生じるのを防ぐことができれば，持続的な効果を得ることができるものと期待できる．本研究は兵庫県社会福祉事業団および日本レスキュー協会の協力のもとに行われたものである．
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